ลองลิ้มชิมรสเหล้าญี่ปุ่นในจังหวัดโทยามะ

ผู้ผลิตเหล้าญี่ปุ่นในจังหวัดโทยามะใช้น้ำพุธรรมชาติและน้ำที่ไหลจากเทือกเขาแอลป์ญี่ปุ่นตอนเหนือ ทำให้เหล้าญี่ปุ่นจากภูมิภาคนี้ให้ความรู้สึกสดชื่นและดื่มง่าย วัตถุดิบที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งสำหรับการผลิตเหล้าญี่ปุ่นได้แก่ ข้าว ซึ่งข้าวที่ใช้ในการกลั่นเหล้ามีสองชนิด ได้แก่ ข้าวที่เหมาะสำหรับการรับประทานมากกว่า และข้าวที่เหมาะสำหรับการกลั่นเหล้ามากกว่า ผู้ผลิตเหล้าในโทยามะใช้ข้าวประเภทหลังในสัดส่วนที่สูงกว่ามาก ซึ่งรวมถึงสายพันธุ์อย่าง ยามาดะนิชิกิ และโอยามะนิชิกิที่พัฒนาขึ้นในจังหวัดโทยามะเอง ข้าวเหล่านี้มีเมล็ดใหญ่ทำให้แกนข้าวมีแป้งสตาร์ชปริมาณมาก ทำให้มีสามารถดูดซึมน้ำได้อย่างรวดเร็วและละลายได้ดี เมื่อผสานเข้ากับน้ำในท้องถิ่น ทำให้เหล้าญี่ปุ่นของจังหวัดโทยามะมีลักษณะเฉพาะตัว เช่น ดราย ไม่หวานแต่กลมกล่อม กลิ่นหอมและรสชาติสมดุล

มาซูดะชูโซเป็นผู้ผลิตเหล้าญี่ปุ่นแบรนด์มาซูอิซูมิ (Masuizumi) ก่อตั้งขึ้นในปี 1893 และตั้งอยู่ในย่านอิวาเซะซึ่งเป็นย่านประวัติศาสตร์ของเมืองโทยามะ โรงกลั่นนี้ตั้งอยู่บนถนนที่เรียงรายไปด้วยอาคารไม้ซึ่งชวนให้นึกถึงอดีตของอิวาเซะในฐานะเมืองท่าที่รุ่งเรือง

ตั้งแต่ช่วงปลายเดือนตุลาคมถึงมีนาคมของทุกปี โทจิ (นักกลั่นเหล้าผู้เชี่ยวชาญ) ของมาซูดะชูโซ และพนักงานอีก 18 คนผลิตเหล้าญี่ปุ่นมากกว่าหนึ่งร้อยชนิด ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือเหล้ามาซูอิซูมิที่เป็นซิกเนเจอร์ของบริษัทด้วย มาซูอิซูมินั้นถูกคิดค้นขึ้นให้เป็นเหล้าสำหรับชุมชนเกอิชาของอิวาเซะ มีทัวร์ชมโรงกลั่นมาซูดะชูโซในบางช่วงของปี ที่จะเปิดโอกาสให้ผู้เยี่ยมชมได้ชมขั้นตอนสำคัญของกระบวนการกลั่นเหล้า

มาซูดะ ริวอิจิโระ ประธานของมาซูดะชูโซ ได้ใส่ความเชี่ยวชาญของเขาลงใน IWA Sake แบรนด์ใหม่ที่มีชื่อเสียงในบรรดาเหล้าญี่ปุ่นจากจังหวัดโทยามะ แบรนด์นี้เปิดตัวในปี 2020 และก่อตั้งโดยริชาร์ด เจฟฟรัว (Richard Geoffroy) อดีตผู้เชี่ยวชาญด้านไวน์ของแบรนด์แชมเปญ ดงเปรีญง เจฟฟรัวทำงานร่วมกับ IWA เพื่อพัฒนาเครื่องดื่มที่ “เต็มไปด้วยลักษณะพิเศษ” ในขณะเดียวกันก็เคารพต่อประเพณีการทำเหล้าญี่ปุ่นที่มีอายุนับพันปี เพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ เจฟฟรัวจึงเน้นย้ำกับ IWA ในเรื่อง “การผสมผสานวัตถุดิบอย่างแม่นยำ” (precise orchestration of ingredients)

ชื่อ IWA มาจากชิราอิวะ เนินเขาเตี้ยๆ ของแนวเทือกเขาทาเตยามะที่โรงกลั่นตั้งอยู่* ตัวอาคารซึ่งออกแบบโดยเค็นโงะ คูมะ สถาปนิกชื่อดังระดับโลกชาวญี่ปุ่น เป็นสถาปัตยกรรมแบบล้ำสมัยในขณะเดียวกันก็มีความกลมกลืนกับธรรมชาติโดยรอบ การออกแบบของคูมะใช้วัสดุดั้งเดิมจากท้องถิ่น และหลังคาที่ลาดเอียงนั้นสะท้อนรูปทรงของบ้านเกษตรกรที่พบเห็นได้ในที่ราบโทนามิในโทยามะตะวันตก ขวดเหล้าของ IWA ได้รับการออกแบบโดย มาร์ก นิวสัน นักออกแบบแนวอินดัสเทรียลชื่อดัง

*อาคารของ IWA ยังไม่เปิดให้บุคคลภายนอกเข้าชม

วากัตสึรุชูโซก่อตั้งขึ้นในปี 1862 ในเมืองโทนามิ ด้วยผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ของที่ราบโทนามิและน้ำของแม่น้ำโชงาวะ โทนามิเป็นหนึ่งในพื้นที่ผลิตเหล้าญี่ปุ่นที่ดีที่สุดของญี่ปุ่น ความสมดุลที่กลมกลืนระหว่างความเข้มข้นและบางเบาของเหล้าญี่ปุ่นของวากัตสึรุชูโซเกิดขึ้นจากจิตวิญญาณด้านการแข่งขัน ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษ 1990 บริษัทได้ว่าจ้างโทจิสองคนมาพร้อมกัน แต่ละคนมีสไตล์การกลั่นเหล้าของภูมิภาคเป็นของตนเอง โทจิคนหนึ่งชอบวิธีแบบนัมบุ ซึ่งมีรสเข้มข้น ในขณะที่คู่แข่งของเขาสนับสนุนวิธีแบบเอจิโงะ ซึ่งส่งผลให้รสชาติอ่อนลง ทักษะของโทจิทั้งทามะอาซาฮิสองคนนี้ที่ได้รับการขัดเกลาผ่านการแข่งขันได้ถูกส่งต่อมายังโทจิคนปัจจุบันที่นำทั้งสองวิธีมาใช้อย่างสมดุล วากัตสึรุชูโซยังผลิตวิสกี้ด้วย และเป็นผู้ผลิตวิสกี้เพียงแห่งเดียวของภูมิภาคโฮคุริคุ ที่นี่มีบริการทัวร์ชมโรงกลั่นเหล้าญี่ปุ่น โดยต้องจองล่วงหน้า

ทามะอาซาฮิเป็นโรงกลั่นเหล้าญี่ปุ่นที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งยังเปิดดำเนินการอยู่ในจังหวัดโทยามะ ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 1808 และตั้งอยู่ในย่านยัตสึโอะมาจิ ฮิงาชิมาจิในเมืองโทยามะ ผลิตภัณฑ์ของโรงกลั่นแห่งนี้ซึ่งยึดถือแนวปฏิบัติในการเรียนรู้สิ่งใหม่จากอดีตนั้นมีตั้งแต่เหล้าเก่าแก่ที่มีรสชาติดั้งเดิมไปจนถึงเหล้าญี่ปุ่นชนิดใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน เช่น ฮนโจโซ เก็นชุ โอวาระซึ่งผลิตขึ้นเพื่อฉลองเทศกาลคาเซะโนะบงที่จัดขึ้นที่ยัตสึโอะในเดือนกันยายนของทุกปี เป็นเหล้าญี่ปุ่นที่ไม่ผ่านกระบวนการและใช้ข้าวที่เพิ่งเก็บเกี่ยวใหม่ของปีเป็นวัตถุดิบ ทำให้เหล้ามีกลิ่นหอมและมีรสกลมกล่อม

นอกจากนี้ยังมีเหล้าที่เพิ่งเปิดตัวใหม่อย่าง Echoes ซึ่งเป็นเหล้าญี่ปุ่นที่ผลิตจากนวัตกรรมของทามะอาซาฮิโดยใช้ยีสต์จากดอกทิวลิป ดอกไม้ประจำจังหวัดโทยามะเป็นวัตถุดิบ การออกแบบฉลากของ Echoes ผสานความงามแบบญี่ปุ่นดั้งเดิมในสไตล์ศิลปะแอบสแตร็กต์ มีสีสันสดใสและร่วมสมัย

มิโตมิ ซึ่งตั้งอยู่ในห้างสรรพสินค้ามารูต (Maroot) ใกล้กับสถานีโทยามะ เป็นบาร์สไตล์โมเดิร์นที่มีเหล้าญี่ปุ่นให้เลือกหลากหลาย ที่บาร์ยังมีเหล้าญี่ปุ่นแบบขวดจำหน่าย และมีการจัดอีเวนต์ชิมเหล้าญี่ปุ่นโดยร่วมมือกับสมาคมโรงกลั่นเหล้าญี่ปุ่นของจังหวัดโทยามะด้วย

ที่อิวาเซะ ซาเซกิซึ่งเป็นบาร์ญี่ปุ่นสไตล์โมเดิร์นแบบยืนดื่มดำเนินการโดยมาซูดะชูโซ คุณสามารถลองชิมเหล้าญี่ปุ่นหลากหลายชนิดของบริษัทได้ที่นี่ พื้นที่ภายในร้านกว้างขวาง มีเครื่องแก้วและงานฝีมืออื่นๆ ที่สร้างสรรค์โดยช่างฝีมือท้องถิ่นตกแต่งอยู่ รวมถึงลำต้นของต้นไม้ที่นำมาจากศาลเจ้าโทยามะ